白蚁的食品都是些木质纤维。个别动物对木质纤维是不能消化的，而白蚁就有这种本领。它们通过取食木质纤维，为自己供给高等养分。切实白蚁的本领并不是依附自身的特别生理功能，而是靠它肠内的很多原活泼物门，鞭毛虫纲的多鞭毛虫。这些多鞭毛虫能分泌纤维素酶跟纤维二糖酶，能将木质纤维分解成葡萄糖及其余产物，为白蚁供给了高等养分物。白蚁则为多鞭毛虫供给了住处跟食品，这在生物学上称为共生。
白蚁是昆虫世界中有名的建造师与破坏者。白蚁防治可以用火烤等高温咩蚁法，因为堆沙白蚁在60°以上的高温中持续几个小时就会死亡，所以可以选择用这种方法来灭蚁。它的特点是喜好蠹食木材并有高度的社会组织。白蚁怕光，日间隐匿不出，跟它的近亲甲由雷同。但事实上，白蚁群中的工蚁多数不眼，这是它们长期隐匿洞内，不见天日的结果。长成后的白蚁是灰白色，体软而力弱，但成群的白蚁，力量十分强盛。
白蚁是真正精巧的建造师，在干燥木材内部，在地下洞穴里面，或在结构异样盘根错节而高入空中的蚁巢中生活。白蚁的危害虽然白蚁危害房屋建筑、水库堤坝、山林果园、车辆船只等，对国民经济造成很大的损失。但也有有利一面，白蚁及共生的鸡土从菌等营养丰富，味道鲜美，又有一定的药理作用，不仅可食用，还能治疗一些人类疾病。白蚁的危害白蚁为了筑窝和培植菌圃，需要从几十米甚至200米深处取水。为了隧道畅通，白蚁又得把地下砂土不断地运送到地表，堆成蚁山。对来自地下深处的"砂土"进行分析，就可断定在这个范围内有无矿物和什么矿物。热带地区中，这种蚁巢有时高达６米左右。白蚁筑巢时，用自己的一种分泌物与泥土及排泄物混淆，干燥后十分坚挺，与水泥类似。在最热的处所，白蚁会在巢中放进一些干草，驱除暑气；并建造垂直式的空气调节管道，使空气易于流畅。有些白蚁还会在巢中增加类似堤坝与沟渠的建造物，消除流入的雨水。
但白蚁有一种很抵触的性格，它精于建造，另一方面也擅长破坏。白蚁的食品，除动物种子、树叶与真菌外，多数是木材。它会破坏地板、墙壁及其余建造结构，使屋宇遭受重大的侵害。不过，热带地区中，树木的滋生速度很快，白蚁蠹食木材，反而是一种须要的活动，能使森林中动物坚持生态上的均衡。
