白蚁的食品都是些木质纤维。个别动物对木质纤维是不能消化的，而白蚁就有这种本领。它们通过取食木质纤维，为自己供给高等养分。切实白蚁的本领并不是依附自身的特别生理功能，而是靠它肠内的很多原活泼物门，鞭毛虫纲的多鞭毛虫。这些多鞭毛虫能分泌纤维素酶跟纤维二糖酶，能将木质纤维分解成葡萄糖及其余产物，为白蚁供给了高等养分物。白蚁则为多鞭毛虫供给了住处跟食品，这在生物学上称为共生。
白蚁是昆虫世界中有名的建造师与破坏者。它的特点是喜好蠹食木材并有高度的社会组织。白蚁怕光，日间隐匿不出，跟它的近亲甲由雷同。但事实上，白蚁群中的工蚁多数不眼，这是它们长期隐匿洞内，不见天日的结果。长成后的白蚁是灰白色，体软而力弱，但成群的白蚁，力量十分强盛。
白蚁是真正精巧的建造师，在干燥木材内部，在地下洞穴里面，或在结构异样盘根错节而高入空中的蚁巢中生活。白蚁防治方法许多种白蚁巢内均有真菌、细菌和病毒寄生，其中许多微生物能引起白蚁疾病，最后导致白蚁死亡，直至全巢覆没。另外，巢内寄生的螨类有时也能杀灭白蚁。灭白蚁用药喷有白蚁的木头，找到白蚁的窝。白蚁的窝一般在潮湿阴暗的木头堆或杂货堆，或者老房子的灶里。找窝可以寻找湿泥迹，再循着湿泥找；或者夜晚用手电筒引蚁出来。白蚁啃木头的时候会发出一些声音，但是十分不容易被察觉，一般只有当木头里面空的差不多了，我们才会发现它们。防治白蚁纤维素在白蚁全部食谱中，占有极其重要的地位，许多种白蚁不仅取食天然木材和干枯植物，如蛀食枯死树桩、枯枝落叶和被木材腐朽菌寄生的枯木。黑翅土白蚁和黄翅大白蚁还取食晒干的牛粪。除此之外，白蚁还能取食各种含纤维素的加工产品，象纸张、布匹等。热带地区中，这种蚁巢有时高达６米左右。白蚁筑巢时，用自己的一种分泌物与泥土及排泄物混淆，干燥后十分坚挺，与水泥类似。在最热的处所，白蚁会在巢中放进一些干草，驱除暑气；并建造垂直式的空气调节管道，使空气易于流畅。有些白蚁还会在巢中增加类似堤坝与沟渠的建造物，消除流入的雨水。
但白蚁有一种很抵触的性格，它精于建造，另一方面也擅长破坏。白蚁的食品，除动物种子、树叶与真菌外，多数是木材。它会破坏地板、墙壁及其余建造结构，使屋宇遭受重大的侵害。不过，热带地区中，树木的滋生速度很快，白蚁蠹食木材，反而是一种须要的活动，能使森林中动物坚持生态上的均衡。
